На протяжении более десяти лет Андрей Чикатило совершал чудовищные преступления, оставаясь в тени и уводя следствие по ложному пути. Его жертвами стали десятки людей, преимущественно женщины и дети, а первым ошибочно осужденным за одно из этих убийств оказался невинный человек, который впоследствии был расстрелян. Это трагическое недоразумение лишь укрепило уверенность маньяка в своей безнаказанности и позволило ему продолжить кровавую деятельность. Система правоохранительных органов Советского Союза, ранее не сталкивавшаяся с преступником такого масштаба, оказалась не готова к столь изощренному и методичному противнику. Отсутствие единой базы данных, межрегиональных связей и психологического портрета подобных преступников привело к тому, что убийства долгое время рассматривались как разрозненные эпизоды, что мешало следователям увидеть общую картину и понять, что они имеют дело с одним и тем же человеком.
Охота на маньяка, прозванного в прессе «Бешеным зверем», превратилась в масштабную операцию, в которую были вовлечены не только профессиональные сыщики, но и добровольные дружинники, психиатры, криминалисты и даже военные. Следователи, понимая, что имеют дело с беспрецедентным случаем, разрабатывали и внедряли новые методики расследования, включая составление психологического профиля преступника, анализ географии преступлений и пристальное изучение поведенческих паттернов. Это многолетнее противостояние было наполнено драматическими поворотами, тупиковыми версиями и горькими ошибками, каждая из которых стоила новых жизней. Лишь благодаря титаническим усилиям, объединению ресурсов и применению новаторских для того времени подходов удалось вычислить и задержать Чикатило, положив конец его чудовищным деяниям и принеся долгожданное, хоть и запоздалое, правосудие. Эта история стала не только криминальной хроникой, но и суровым уроком, изменившим подход к расследованию серийных преступлений в стране.